Buste d'Atatürk (1881-1938) - Place du Musée militaire - Askeri müzesi - Harbiye - Sisli - Istanbul
Mustafa Kemal Atatürk est né à Salonique (Thessalonique) en Macédoine grecque. Très jeune, il entre à l’Ecole militaire, puis prend part à la révolte des Jeunes Turcs en 1908-1909. Pendant la guerre de Tripoli en 1912, il combat les Italiens, et devient commandant de la région des Dardanelles lors de la Première Guerre mondiale. En 1918, au moment de l’occupation de la Turquie occidentale par les Grecs, il se retire en Anatolie d’où il organise la révolte contre les occupants (Alliés) et les Grecs, cessant toute relation avec le sultan. En 1920, il devient président de la Grande Assemblée nationale et chasse les Grecs d’Asie Mineure.
Le titre de Gazi lui est donné en 1921, et en novembre 1922, il abolit le sultanat. L'année suivante, il proclame la République dont il est élu président le 23 novembre 1923. Son objectif est de créer un Etat national laïc, dont le renouveau doit être assuré par une occidentalisation profonde de la société turque. Il fait d'Ankara la nouvelle capitale de la Turquie et met en oeuvre des réformes politiques et culturelles (justice, droit de la femme, éducation, adoption des caractères latins, réforme du calendrier...). En 1934, il prend le nom de Kemal Atatürk (père des Turcs) et reste, jusqu’à sa mort le 10 novembre 1938 (dans le palais de Dolmabahçe), président de la République. Le “kémalisme” est dans une certaine mesure encore en vigueur aujourd'hui.